最早的礼仪 -------最早并没有跪拜的礼仪，跪只是一种坐姿，直到元明清才愈发盛行

俗话说“礼多人不怪”，我们是礼仪之邦，向来注重礼节。但有些礼节却在历史的变迁中逐渐失去了原来的意义，比如跪拜。

如今社会，在很多地方依然有跪拜的习俗，如过年时，结婚时跪拜长辈，代表的是一份尊重。也有一些人会跪拜老板一类，但味道已经变了。

在文明的发展史上，最早并没有跪拜的礼仪，最早跪是坐的一种平常姿势，是一种日常行为。

无论贫贱富贵，坐着的时候都是跪坐。所谓跪坐，即双膝着地，臀部坐在脚跟上。如今在日本以及韩国依然盛行的跪坐就是如此。

古时即便与君王见礼，也不需要下跪。比如在先秦时期，君王与大臣们交流时，都是相互跪坐，在表达对君王的敬意时一般腰板挺直，然后身体前倾，这是跪礼，在跪的时候双手伏地，即是拜礼。

这并非对君王的专属礼仪，君王表达对大臣的敬重时也会如此，在史书上经常可以看到君臣之间的相互行礼，可以说这个阶段的跪拜没有任何尊卑之别。

后来出现了椅子，跪拜就逐渐有了尊卑色彩。椅子最早的名称是胡床，最早出现在古埃及。

扩充阅读：古埃及椅子

古埃及因为天气炎热，不方便跪坐，大约公元前2800年（比我国夏朝还早），埃及人就发明了椅子，这在埃及很多壁画上都有显示。

一般认为，埃及人使用椅子时间较早。一开始，埃及椅子比较简陋，色调单一。后来，埃及椅子开始向艺术美观方向发展，出现了金箔（一般是法老专用）等装饰物和高背椅，再后来，椅子又加上了扶手。

椅子在古埃及18王朝（约前1575年－约前1308年，大致于我国商朝）出土的的古埃及文物中就有一个文物实例。即埃及法老图坦卡门的黄金宝座。

而我国椅子最早的图像是出现在南北朝的一些画像上，到了五代，在一幅图：《韩熙载夜宴图》中椅子的样式，看起来就已经非常成熟了。

还有就是藏于加拿大皇家安大略的辽代椅子，是存世较早的中国椅子文物。

而古埃及最早发明的折叠的板凳，是椅子的雏形。随着各国之间的不断征伐和文明交流，这种家具不断传播开来，一直传到了西域地区，在汉代传入中国。

到了西汉与东汉时期，皇帝曾经有两次派人出使西域，将胡床这种家具带了回来。从此，人们逐渐不再需要跪坐(但三国时依然比较盛行跪坐)，但跪拜逐渐开始形成一种礼制。

而根据《后汉书·志五行一》记载：“灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡空侯、胡笛、胡舞，京都贵戚皆竞为之。”

这里的胡床，就是从西域带回来的那种折叠椅子。

到了唐宋时期，朝堂之上，大臣依然不需要跪拜皇帝，只有在比较隆重的典礼上，才会需要跪拜。平日里大臣与君王相见，只需要弯下腰，双手交叉作揖即可。

而到了元朝时期，一切发生了变化。元朝因为是外族统治天下，十分在意汉族人的反抗，所以将天下人分为四等，在尊卑之别上分得十分清楚。大臣与皇帝见面时要下跪。皇帝批阅奏章时，大臣需要跪着侍候，此时的大臣已经不是大臣，是奴才。

皇权在这个阶段得到了强化。宋朝时期还有大臣可以肃言劝诫皇帝，可以说出“天下不是皇帝一人的天下，而是万民之天下。”而这样的行为在元朝时期是绝不可能的。

到了明朝时期，皇权进一步强化，尽管中华重新回到汉族手中，但跪拜之礼越发严苛，不仅大臣与皇帝见礼要跪拜，就连官员之间下级向上级奏事也需要跪拜，到了清朝时期，则不仅仅要跪拜，而且要跪出花样。大臣见皇帝要跪拜，且要磕头，最好能磕出声响。

在接待外国的使团时，清朝同样要求他们行跪拜之礼。乾隆年间就曾经接待过一支英国使团，对方声称要与清朝进行外贸往来，遭遇失败。后来该使者向乾隆下跪的事被多次渲染，甚至被渲染为鸦片战争的原因之一，固然跪拜很伤人，但鸦片战争毫无疑问是蓄谋已久的侵华之举。

现代社会，跪拜与气节紧密相关。除了有些地方的跪拜天地，以及跪拜父母至亲，大多数的场合都不再适用跪拜。简单的握手以及拥抱就是最好的礼数。